Mất ngủ với những tấm ảnh chụp tại nhà thương điên

Dưới đây là chân dung các cô gái bị nhốt trong một nhà thương điên thời Victoria do mắc các bệnh như biếng ăn và hysteria (chứng cuồng loạn). Những bức ảnh này được chụp trong khoảng thời gian từ 1879 đến 1910 tại Bệnh viện Salpetriere nổi tiếng ở Paris, Pháp.

Những người phụ nữ trong ảnh, đến từ nhiều lứa tuổi, vùng miền khác nhau, nhưng điểm chung đó là họ đều phải nhập viện do mắc chứng cuồng loạn mà hiện nay được gọi là chứng chán ăn tâm thần. Một số bệnh nhân khác còn không có khả năng nhận diện được do mắc các căn bệnh như bệnh Parkinson và co thắt cơ mặt.

Các bức ảnh trên đều được chụp bởi nhiếp ảnh gia y khoa Albert Londe. Ông được nhà thần kinh học Jean-Marie Charcot, một trong những người tiên phong trong việc nghiên cứu về hysteria, thuê để chụp các bệnh nhân nữ tại bệnh viện Salpetriere. Khi Londe đến bệnh viện vào năm 1878, nơi đây đang chữa trị cho 5.000 phụ nữ bị cho là mắc bệnh tâm thần.

Bệnh hysteria, hay còn gọi là bệnh cà hước là một bệnh lý trong tâm thần học. Các bệnh nhân thường phát bệnh sau khi gặp một biến cố tâm lý nghiêm trọng và phần lớn người mắc bệnh là phụ nữ. Ở người bệnh thường xuất hiện các cơn co giật, co cứng, hay giãy dụa, la hét, đập giường, bị căng thẳng, mất ngủ, thở dốc, nặng bụng, dễ bị ám thị và tự ám thị

Ở phương Tây, cho đến thế kỷ 18 và 19, hysteria thường được coi là bệnh phụ nữ hay rối loạn chức năng tình dục ở nữ giới. Nguyên nhân chính cho chứng bệnh này được cho là do các rối loạn trong tử cung. Phương pháp điều trị phổ biến nhất là xoa bóp bộ phận sinh dục của bệnh nhân, hay dùng máy rung hoặc phun nước để gây cực khoái

Tuy nhiên, khác với nhiều bác sĩ cùng thời, Charcot lại coi căn bệnh này là một chứng rối loạn thần kinh gây ra bởi các yếu tố di truyền trong não bộ. Những bệnh nhân do ông điều trị sẽ được trò chuyện với bác sĩ, kiểm tra phản xạ, thực hiện một vài bài kiểm tra cũng như sử dụng thôi miên để điều trị. Các kết quả sẽ được ghi lại, bằng cả chữ viết lẫn hình ảnh.

Ông cũng là một trong những người phản đối mạnh mẽ ý kiến cho rằng bệnh gây ra bởi “thiếu hơi đàn ông”. Sau này, nhà tâm lý học Sigmund Freud đã xuất bản một loạt các bài viết về hysteria để phổ biến những phát kiến trước đó của Charcot và bắt đầu những quan điểm phát triển của mình về hysteria. Đến năm 1920, lý thuyết của Freud đã gây ảnh hưởng rộng khắp tại Anh và Mỹ và đem lại những kiến thức quý báu về căn bệnh này cho ngành tâm lý học hiện đại.